Perché in Inghilterra si guida a sinistra?

Quando ci fermiamo a guardare alle tradizioni del mondo, ci sono certe abitudini che possono sembrare controintuitive o semplicemente curiose, perché del tutto lontane dalla nostra concezione di come dovrebbero essere fatte le cose.

Una delle tradizioni che ci appaiono più strane è senza dubbio la decisione di guidare a sinistra in Inghilterra. Molti si chiedono perché gli inglesi guidano a sinistra quando la maggior parte del mondo opta per la destra. In questo articolo cercheremo proprio di comprendere le origini di questa particolare usanza e perché, contro ogni aspettativa, non sono gli unici che non guidano a destra!

Guida a sinistra: perché gli inglesi non guidano a destra

Siamo abituati a pensare che gli inglesi siano gli unici a farlo, eppure non sono i soli. Questa usanza è comune anche in India, Australia e Sud Africa, vecchie colonie inglesi, e in Giappone. Le origini di questa scelta sono da rintracciare nel Medioevo: hanno radici molto profonde!

Durante quei tempi, i cavalieri tendevano a portare le loro spade sul lato sinistro. Questo li rendeva pronti ad estrarle con la mano destra, dato che la maggior parte dei cavalieri combatteva con la mano destra. In situazioni di combattimento, infatti, ciò dava un vantaggio, permettendo una migliore posizione per combattere o difendersi dal momento che la mano destra era sempre libera e pronta a sguainare la spada o a frustare i cavalli, se necessario.

Inoltre, quando si viaggiava a cavallo, guidare a sinistra permetteva di tenere la mano destra libera per salutare o aiutare altre persone. Questa consuetudine divenne così diffusa che, nel 1773, fu approvata una legge che rendeva ufficiale la pratica di guidare a sinistra in Gran Bretagna.

Perché si guida a sinistra e non a destra in Inghilterra

Oltre alle radici storiche legate ai cavalieri, la guida a sinistra in Inghilterra deriva anche dal fatto che, nelle strade antiche e strette dell’Inghilterra, guidare a sinistra permetteva ai conducenti di avere una visione più chiara del bordo della strada, facilitando il superamento di potenziali ostacoli o pericoli.

Inoltre, questa disposizione riduceva il rischio di collisioni frontali quando due veicoli si incrociavano, poiché entrambi avevano una visione migliore dell’altro veicolo. Anche l’architettura delle carrozze antiche, progettate per essere guidate dal lato sinistro, ha influenzato questa scelta. Nel 1835, con l’approvazione del “Highway Act“, la guida a sinistra divenne legge anche in tutta la Gran Bretagna, consolidando questa tradizione.

L’Europa e la guida a sinistra

Anche in Italia si guidava a sinistra! Quando nel 1922 i fascisti marciarono su Roma, tennero questo verso di circolazione. Fu proprio Mussolini, poco tempo dopo, ad imporre di tenere la destra. Il cambio dalla sinistra alla destra fu completo intorno alla fine degli anni ’30: l’ultima nazione europea a cambiare lato di circolazione è stata l’Islanda, nel 1968.

La guida a destra tipica dell’Italia, proprio come quella a sinistra tipica dell’Inghilterra, ha le sue radici storiche e culturali: per esempio, in molte culture agrarie, i carri erano guidati da una persona seduta sul cavallo di sinistra, il che rendeva più sensato guidare a destra, in modo da avere una visione migliore del traffico in arrivo.

Un altro fattore cruciale che ha influenzato la guida a destra in molte nazioni è stato il crescente ruolo delle automobili nel XX secolo. Con l’espansione dell’industria automobilistica, in particolare negli Stati Uniti, dove la guida a destra divenne la norma, molti paesi hanno adottato questa pratica per uniformarsi alle convenzioni internazionali e facilitare il commercio e il turismo.

Tuttavia, l’Inghilterra ha mantenuto la sua tradizione di guida a sinistra. Le ragioni storiche combinate con l’infrastruttura stradale, progettata per questo stile di guida, hanno reso difficile per il paese passare a una guida a destra, nonostante le pressioni esterne. Ad oggi, infatti, sembrerebbe che la scelta di guidare a sinistra derivi soprattutto da un grande ancoraggio alle tradizioni, più che ad una reale scelta di praticità e comodità.

L’Inghilterra non è l’unico paese in cui si guida a destra

L’Inghilterra, nonostante sia la prima che ci viene in mente quando pensiamo alle stranezze legate alla guida, non è l’unica nazione che segue la convenzione di guidare a sinistra.

Numerosi ex territori e colonie britanniche, come l’India, l’Australia e la Nuova Zelanda, hanno mantenuto questa pratica che era stata tramandata dalla madrepatria nel periodo coloniale e non hanno più cambiato la posizione del guidatore. Allo stesso modo, nazioni come la Thailandia e il Giappone, prive di legami coloniali con il Regno Unito, guidano anch’esse a sinistra per ragioni radicate nella loro storia e cultura.