Perché mi fanno male le orecchie in aereo?

Quando si è in volo, sia che si viaggi di frequente sia che si viaggi molto di rado, capita spesso di avere dolore alle orecchie. La sensazione di avere le orecchie tappate in aereo è davvero molto frequente e può peggiorare quando si viaggia con il raffreddore. In alcuni casi si ha semplicemente la sensazione di averle otturate ed un gran fastidio, mentre in altri il mal di orecchie in aereo può diventare un vero e proprio dolore anche molto forte. Ti sei mai chiesto: “perché in aereo mi fanno male le orecchie”?

Dolore atroce all’orecchio durante i viaggi in aereo

Il mal d’orecchio sperimentato durante i viaggi in aereo è conosciuto anche come otite barotraumatica, perché è causato da una differenza di pressione che si realizza fra le componenti interne dell’orecchio e l’ambiente esterno. 

Si tratta di un fenomeno molto comune, che colpisce grandi e bambini senza distinzioni di età. La sensazione di avere le orecchie chiuse in aereo è davvero fastidiosa, e in genere aumenta al decollo e all’atterraggio. 

Ma perché si tappano le orecchie in aereo e fanno male? Il dolore e la sensazione di avere l’orecchio otturato deriva da una differenza di pressione fra l’interno dell’orecchio e l’ambiente dell’aereo. In particolare, il nostro orecchio medio è una cavità che ci consente di amplificare le onde sonore e trasmetterle all’orecchio interno, così che possiamo sentirle. 

Nell’orecchio medio, infatti, c’è il timpano che con la sua membrana lo separa dall’orecchio esterno, ma anche gli ossicini che tutti conosciamo con il nome di incudine, staffa e martello che invece si occupano di trasmettere le vibrazioni all’orecchio interno. 

L’orecchio medio contiene aria ed ha una sua pressione, che in genere è del tutto similare a quella atmosferica, cioè quella dell’ambiente esterno. Sono le tube di Eustachio a compensare i cambiamenti di pressione e a far sì che l’orecchio si adatti alla pressione atmosferica, però durante i viaggi in aereo questi cambiamenti sono spesso molto repentini perché l’aereo stesso tende a salire di quota molto rapidamente. 

Quando questi sbalzi repentini di pressione si verificano, si genera una pressione negativa nell’orecchio medio e questo provoca il dolore che tutti conosciamo, che in alcuni casi è un semplice senso di ovattamento mentre in altri può essere un vero e proprio dolore.

Quindi, il dolore molto forte alle orecchie provato durante i viaggi in aereo è dovuto ai bruschi cambiamenti di pressione dell’ambiente esterno, ai quali l’orecchio non riesce in tempi brevi ad adattare anche la propria pressione interna e questo genera la sensazione di avere le orecchie tappate quando si è in volo. 

Il dolore alle orecchie può diventare particolarmente forte in fase di atterraggio, e ciò accade semplicemente perché l’aereo, perdendo quota molto più velocemente, genera dei cambiamenti di pressione molto rapidi ai quali le Tube di Eustachio non riescono a far fronte in modo sufficientemente rapido. 

Come stappare le orecchie in aereo?

La sensazione di orecchie tappate durante il volo è davvero fastidiosa, soprattutto nel momento in cui degenera in vero e proprio dolore. Ci sono vari metodi per stappare le orecchie in aereo e diversi rimedi anche naturali che ci possono aiutare a tenere sotto controllo il fenomeno.

Uno dei rimedi migliori per il male alle orecchie durante l’aereo sono le manovre di compensazione che sono utili se ancora ti stai chiedendo cosa fare e non riesci a sentirti meglio mentre sei in volo:

• Manovra di Edmonds: è sufficiente sporgere la mandibola in avanti e indietro, da un lato all’altro;
• Manovra di Valsalva: consiste nel respirare profondamente e trattenere l’aria tenendo le narici e la bocca chiuse e cercando poi di espellerla attraverso le narici bloccate. Questa manovra richiede un certo sforzo, per cui è bene realizzarla con attenzione;
• Manovra di Toynbee: è necessario chiudere le narici, bere un po’ d’acqua e deglutire ripetendo l’operazione finché non si avrà la sensazione che l’orecchio si sia stappato;
• Manovra di Lowery: è necessario trattenere il respiro, tappare il naso e deglutire con una certa forza.

Tutte queste manovre sono utili a migliorare il dolore alle orecchie in aereo una volta che si è già manifestato, quando è già abbastanza forte ed è importante cercare di stapparle per continuare il viaggio senza troppe difficoltà. 

Potrebbe anche essere utile sbadigliare e bere a piccoli sorsi, in modo da ristabilire la pressione e aiutare le Tube di Eustachio a funzionare nel miglior modo possibile.

Il dolore alle orecchie, ad ogni modo, può peggiorare quando si è raffreddati perché questa complicazione causa il gonfiore dei seni nasali e una maggiore difficoltà d’azione delle Tube di Eustachio. 

Come evitare il mal d’orecchie in aereo?

Proprio perché quando si è particolarmente raffreddati il dolore potrebbe aumentare, una soluzione potrebbe essere utilizzare uno spray nasale decongestionante una mezz’ora prima che l’aereo cominci la fase di atterraggio in modo da liberare i seni nasali. Nel caso decidiate di utilizzare questa metodologia, è sempre bene consultare il vostro medico per indicazioni più accurate su come utilizzare lo spray al meglio. Infatti, se i seni nasali sono particolarmente infiammati è bene consultare in qualsiasi caso un medico prima del volo e non soltanto quando si soffre di mal d’orecchie.

Un altro metodo utile per migliorare la compensazione può essere mettere in pratica tutti i movimenti che hanno a che fare con la masticazione, quindi per evitare che il mal d’orecchie ci colpisca mentre siamo in volo potremmo masticare una gomma o succhiare una caramella sia mentre stiamo per decollare, sia nella fase di atterraggio quando il dolore in genere diventa più acuto. 

Quanto dura la sensazione di orecchie tappate in aereo?

Normalmente il dolore alle orecchie in aereo dura molto poco, il tempo del volo oppure dell’atterraggio. Accade molto raramente che le orecchie facciano male per giorni, ma potrebbe succedere soprattutto in caso di seni nasali particolarmente infiammati o quando si è comunque molto congestionati. 

In alcuni casi, infatti, è sufficiente mettere in pratica una delle manovre di compensazione o masticare un chewing gum per far sì che il dolore migliori molto e che all’arrivo a destinazione non si provi più alcun fastidio.